La pièce était sombre. Seules quelques bougies l’éclairaient, d’une intensité extrêmement faible. La nuit s’achevait à peine que, déjà, le résidant de la chambre était réveillé, relevé dans son lit. Il toussait, fortement, tandis que quelques goûtes de sang venaient déjà lui signifier que cette journée serait difficile. Essoufflé alors qu’il venait seulement de se lever, l’homme était atrocement faible. Il se vêtu et quitta la pièce, se tenant au mur. Les couloirs sombres et silencieux étaient parfaits pour masquer sa faiblesse. Le réveil était toujours le pire moment de la journée pour lui : les médicaments pris au couchés avaient cessé leurs actions depuis des heures et la douleur était la seule cause de la fin de son sommeil. Les quelques mètres qui le séparaient de son laboratoire semblaient long comme plusieurs centaines. Finalement, le vieil homme parvint à se faufiler à l’intérieur de celui-ci, fonça droit sur les médicaments délicatement placés sur un plateau à son attention. Muni d’un verre d’eau, il les avala les uns après les autres à toute vitesse avant de s’assoir sur un tabouret, non loin de là. L’homme posa ses yeux sur ses bras, sa malédiction. Malgré toutes ses connaissances, il ne pouvait y mettre fin. Pas encore du moins.

Les soldats d’Orochimaru ne se levèrent que plusieurs heures plus tard. Sasuke partit à l’entrainement sans adresser ni regard ni parole à son maître, comme-ci il était devenu inutile pour lui. Kabuto, de son côté, faisait toujours autant preuve de politesse et d’attention. La dévotion de ce garçon touchait plus à la maladie qu’autre chose, mais ce n’était pas plus mal. Au moins, notre héros savait qu’il pourrait toujours compter sur lui. Heureusement, car dans sa situation, un homme aussi fidèle que lui était nécessaire. Néanmoins, pour les tâches qu’il avait à accomplir, Orochimaru avait besoin d’autre chose, d’autres compétences que celles, pourtant nombreuses, de son binoclard préféré. Il s’adressa à lui, de sa voix stridente reconnaissable entre mille :

« Kabuto-kun, prépare mes médicaments pour plusieurs jours. J’ai besoin de quitter ces lieux pour trouver des réponses. Convoque également Keijiro dans la grande salle, il m’accompagnera. » Il marque un temps de pose, se tourna vers Kabuto pour croiser son regard et reprit : « Prends soin de "mon" corps… »

Le maître des lieux s’installa dans la grande salle du repère, sur un siège qui ressemblait plus à un trône qu’autre chose, attendant que son subordonné approche. Ce fût Kabuto qui pénétra le premier dans la pièce, déposant un sac contenant les médicaments de son maître avant de s’éclipser. Orochimaru restait là, silencieux, tapis dans l’ombre. Il ne fallut pas longtemps à Keijiro pour se présenter à lui. Attendant qu’il le salut, notre héros fini par se lever et s’approcher de lui. Vraiment très près. Car le Sannin avait une façon toute particulière d’entretenir la fidélité de ses sujets. Alors que son disciple avait un genou à terre face à lui, le Serpent Blanc se tenait à côté de lui, si proche que le dos de ses doigts effleuraient sa joue, sans réellement la toucher. Il savait qu’il était presque un Dieu pour la plupart de ses hommes et jouait de ce statut à la perfection. Après quelques instants, il reprit sa marche, se dirigeant vers l’extérieur. « Suis-moi, Keijiro-kun » lui dit-il simplement. Quittant la pièce, il marcha dans les couloirs, droit en direction de la sortie. Après quelques mètres, il commence à lui expliquer la raison de sa présence ici et ce qu’ils allaient faire, ensemble.

« J’ai besoin de me rendre sur l’île de Nami no Kuni. C’est un long voyage qui nécessite la traversée du pays du Feu, où nous pourrions avoir des problèmes. Sans compter les chiens de l’Akatsuki, qui sont toujours après moi… Il y a peu de chances pour que quoi que ce soit nous arrive, mais si c’est le cas… » Il marqua un temps de pause, posant ses yeux un instant sur son disciple. Keijiro était l’un de ses meilleurs combattants, Sasuke mis à part, mais aussi l’un des plus fidèles. « Ce sera aussi l’occasion pour toi de t’exercer à un art que tu ne maîtrises pas encore : nous partons à la recherche de vestiges du clan Uzumaki, les plus grands utilisateurs de Fûinjutsu que le monde ait connu. »

Les deux hommes quittèrent le repère, se dirigeant droit vers le pays du feu. Avant de quitter les lieux, le Sanin avait pris soin de se revêtir d’un long manteau noir à capuche et d’en donner un à Keijiro. Ils devaient voyager incognito, ne pas se faire repérer, afin que tout se déroule sans encombre. Mais Orochimaru devait surtout trouver des réponses à ses questions…